それは、ちょっとした事故だったのかもしれない。

　いつもと同じ光景。仕事をしないで寝ているアルト。
　それを叩き起こす私。
　少しでも眠気覚ましになれば、と有無を言わさず書庫に本を取りに行かせた私。
　そしたら書庫から何かが倒れるような大きな音がして。
　何事かと行ってみたら、

「アルト！」

　脚立ごと倒れていた、アルト。
　もし、私が書庫に行かせなければ。
　もし、優しさなんて抱かずに、問答無用で仕事をさせていたなら。
　なんて全部、後の祭り。
　けれど後悔するのは早すぎた。
　本当の後悔は、その翌日から始まるのだから。

「誰、お前」

　目が覚めたアルトに、開口一番言われた言葉。
　俺、なんで寝てたんだとかならまだしも、ぐっさりと心を刺す言葉。
　俗に言うあれだ、記憶喪失。
　と、冷静に呟いている私の殻。
　中身はすごく痛くてたまらないのに。
　いつも損を招く、私の強がり。

「たいした力も無いのに、何故ここにいる？」

　そんなの私が聞きたいよ。
　私だってそんなの分からないのに。
　だからそんな、嫌そうにしないで。
　なんて。
　感傷に浸った振りは止めよう。

「だったら、返してよ。私を元の世界に返して！」

　叫んだ。
　泣いた。
　ああ、泣くつもりなんてなかったのに。
　こいつの前で泣くなんて、もう二度としないと決めたのに。
　たとえ記憶が無いとしても、ほら、強がる。

「元の、世界？」
「あんたのせいで……っ」

　違う。違うの。
　そんなことを言いたかったわけじゃない。
　心臓が痛いから、誤魔化そうとしているだけ。
　それが何故痛いのか、気付きたくないだけ。
　けれど、一度堰を切った涙は止まらない。
　アルトに罪は無い。
　記憶を失くしたのだって、元は私。
　私が、

「……っ、どう、し」

　あれだけ嫌な表情をしていたのに。
　酷いことを言ったのに。
　ねえ、なんで？
　私の涙を拭いたの？

「痛いから」

　アルトはそれだけ呟いて、私を見据える。
　逃げられない瞳の強い力。
　記憶を失くしても、それは変わらない。

「お前なんか知らない。けど、泣いてるのを見てると、心が痛むから」

　笑って欲しいとまでは言わない。
　記憶があれば言ったかもしれない。
　でも今は、記憶がどうとかではなくて。
　あっても失くても、アルトはアルト。

「変態」
「……そこで言うかその科白」

　まるでそれは、昨日までのアルト。

「だって自称でしょ」
「だからって、他人に言われるのとは違う」
「仕方ないじゃない。事実なんだから」

　嫌われたかもしれない。
　全くの他人に言われたら、誰だっていい気はしない。
　だからこそ、私に科された罰なのかもしれないけれど。
　でも。

「その顔、いいかも」
「はい？」
「笑ってて」

　ここで言うの、その科白。
　アルトと同じつっこみを心の中で返した。
　やはり、本能的に変態なのだろうか。

「変態とか言うなよ。思うなよ」
「思うくらいは許してよ」
「あのな……」

　呆れ果てた声に、一瞬、勝ったと思った。
　そう、それは一瞬で。

「ちょ、……っと」

　目元に触れた、生温い感覚。
　でも少し、ざらついた感覚。
　涙を舐め取られた、らしい。
　アルトはといえば、少し黒い笑みを浮かべていて。
　一抹の不安を感じたけれど、でも、それは。
　目覚めたてのアルトよりも、見知った顔に近くて。

　先手必勝、唇にキスをして、逃げた。

　だから、その後のことは知らない。
　分かっているのは、ただ。

「仕事をしなさい」
「えー、眠い」
「しなさい」
「……コーヒーお願いします」

　日常が戻ってきただけ。
　もう、心は痛くない。
　別の意味で頭は痛いが、あの言いようのない痛みはない。
　アルトの記憶は、失くした期間の記憶がすっぽり抜け落ちていた。
　とりあえず、安堵しておく。

　きっとあれは、気の迷い。

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鳴葉ゆらゆさんからアルイザ2個目。5万ヒット本の原稿を含めると3つめ。
毎度毎度素敵なアルイザを下さるので、読む度に身悶えします。
もう、なんていうの、しっかり掴んで下さってるというか…！
生みの親として嬉しくて仕方がないです。